橋本元首相、死す。

　偶然付けていたテレビの画面に、あのオウム裁判で脚光を浴びた横山元弁護士の現在の様子が映し出されていた。

　その時だった。――ニュース速報のテロップが踊ったのは。

　――橋龍が、死んだ……

　マダムキラーと呼ばれ、自民党最大派閥の代表を務めながら、小泉首相よりも孤高の人だった。

　自社さ連立というモンスターの中で、社会党の村山富市からバトンを渡され、第82代、53人目の首相に就任する。

　彼には政策があった。首相に就任する以前、小沢一郎の『日本改造計画』などが話題になり、政治家の書いた政策本が、一種のブームになっていた頃だ。橋本龍太郎も、一冊の本を著している。

　――『VISION OF JAPAN　わが胸中に政策ありて』（KKベストセラーズ、1993.12.5）

　その帯には、背に「21世紀の確かなヴィジョン」、表紙部分には「“長生きして幸せだったといえる国”　“自分の足で立つ国家”への的確なヴィジョン　激しく変わりゆく世界、日本はこれからどうすればいいのか」と書かれている本書は、橋本龍太郎の言葉を借りれば「おしゃべりの集大成」。小沢一郎は、政策をまとめるという明らかな意図をもって「日本改造計画」を執筆したと見られるが、橋本龍太郎のそれは「日本改造計画」の爆発的な売れ行きを見て、編集者サイドから企画を持ち込んだもののようだ。

　かといって、単なる企画本ではない。橋本龍太郎らしい提言も並んだ良書だ。久しく書棚の奥にしまい込んでいたが、この機に読み返してみようかと思う。

　橋本龍太郎といえば、「早過ぎた」構造改革の担い手だった。結局、改革も中途半端になり、小渕、森、小泉と続いた現在も、彼の描いた構造改革が実現しているとは言いがたい。小泉首相にしても、役所のスリム化が出来ていないことからも分かるだろう。

　それにしても68歳。政界を引退しているとはいえ、まだ、早すぎる死だった。ご冥福をお祈りいたします。